Quelle est l’association la plus courante avec la Thaïlande ? Le rythme effréné de Bangkok, les plages enchantées de Pattaya, la soupe Tom Yam, les temples bouddhistes et les monastères, ou peut-être Ayutthaya et Sukhothai ? Tout cela sera sans doute évoqué, mais rares seront ceux qui omettront les travestis, leur présence et la difficulté de les distinguer des vraies femmes.
Peut-être quelqu’un se souviendra-t-il de quelques anecdotes humoristiques sur la façon dont certaines de ses connaissances (mais pas lui-même) ont été attirées dans le giron des travestis thaïlandais par la canne à pêche. Et il ne s’agit pas d’une hyperbole. Les « ladyboys », ou travestis comme on les appelle en Thaïlande, sont très répandus au pays de l’éléphant blanc.
Ils sont omniprésents, dans les salles de classe, les supermarchés, les restaurants et les temples. Et le touriste n’est pas obligé de se rendre dans le quartier le plus chaud de la ville ou dans un go-go bar le soir. Il ne s’agit plus d’une minorité sur laquelle les autorités ferment essentiellement les yeux. C’est l’un des symboles de la Thaïlande, sa marque de fabrique, une attraction touristique au même titre que les ruines de l’ancienne cité d’Ayutthaya.
C’est peut-être la raison pour laquelle ils sont si nombreux, ou peut-être parce qu’en Thaïlande, les travestis sont traités comme des membres égaux de la société et ne sont pas persécutés pour leur choix de vie.
Mais est-ce bien le cas ? Quelle est la tolérance des citoyens de ce pays à l’égard des travestis lorsqu’il ne s’agit pas de tourisme ? Comment survivent-ils dans une nation où les enfants sont toujours prioritaires ?
Qui sont ces personnes ? Des travestis, des ladyboys ou des katoi.
En Europe, les hommes qui s’habillent et se comportent comme des femmes ont l’habitude d’être appelés travestis ou transgenres. Cependant, en Thaïlande, les voyageurs les appellent « ladyboy », ce qui peut se traduire par « femme ».
Les Thaïlandais utilisent le terme khmer « katoi », qui se traduit par « garçon qui est aussi une fille ». En plus de décrire leur apparence et leurs préférences, ce terme suggère qu’ils ne sont ni des femmes ni des hommes. En Thaïlande, ils sont d’ailleurs considérés comme le troisième genre.
Pourquoi sont-ils si nombreux en Thaïlande ?
Comme indiqué précédemment, ils sont très nombreux en Thaïlande. Et il ne s’agit pas seulement d’artistes dans les boîtes de nuit. Vos enfants peuvent aller à l’école avec eux, vous pouvez faire vos courses chez eux et vous pouvez louer un appartement chez eux. D’où viennent-ils donc ?
Il existe des récits terrifiants de parents qui administrent des hormones à leur jeune fils après avoir constaté qu’il préfère fréquenter des femmes et jouer avec des figurines. Il semble qu’il s’agisse d’un problème grave pour le nourrisson, mais heureusement, ce n’est qu’une rumeur.
Il est extrêmement rare que des parents s’immiscent de la sorte dans la vie de leur fils ; en général, celui-ci prend une décision similaire à l’adolescence et commence à prendre des hormones pour changer de sexe. Il est intéressant de noter que ce problème ne se pose pas en Thaïlande. Les hormones peuvent être achetées dans n’importe quelle pharmacie sans ordonnance médicale ni consultation préalable.
De nombreux adolescents âgés de 13 à 15 ans qui se rendent compte qu’ils sont homosexuels prennent ces substances à l’insu de leurs parents afin de devenir plus féminins, de se distinguer de leurs pairs et d’être appréciés par les hommes. Il y a évidemment des gens qui suivent la mode plutôt que leur tempérament.
En Thaïlande, les travestis deviennent souvent des actrices et des artistes de renom ; par conséquent, les hommes, inspirés par leur renommée, aspirent à leur ressembler. Par conséquent, certains d’entre eux décident de subir une opération chirurgicale radicale (s’ils en ont les moyens), tandis que d’autres conservent leurs organes génitaux masculins et se contentent de se faire passer pour des femmes.
En outre, les parents thaïlandais réagissent systématiquement à cette transformation de l’apparence et du comportement de leur fils. C’est tout à fait normal pour cette nation. Sans pyrotechnie ni procession d’une centaine d’éléphants, cet événement est si ordinaire et banal. Néanmoins, il n’y a eu ni scandale, ni rejet du fils, ni expulsion de la maison. Les travestis sont largement reconnus comme un troisième genre dans la société thaïlandaise, ce qui leur permet de vivre comme ils l’entendent et d’exprimer librement leur créativité.
Le fait que les travestis soient devenus une attraction touristique a renforcé leur popularité. On trouve des théâtres, des cabarets, des tavernes et des maisons closes avec des travestis dans toutes les grandes villes de Thaïlande. Et il faut dire qu’ils sont immensément populaires. Les travestis sont souvent plus séduisants que de nombreuses femmes.
Alors pourquoi les Thaïlandais les acceptent-ils autant ?
Le bouddhisme, religion officielle de la Thaïlande, est à l’origine de cette tolérance. Ou, plus précisément, une forme de bouddhisme connue sous le nom de Theravada, qui autorise non seulement la pratique de la philosophie de Bouddha, mais aussi la croyance en tous les dieux et esprits vénérés auparavant dans cette région.
La vie après la mort revêt une importance considérable dans leur système religieux. L’âme ne se réincarne pas simplement dans un nouveau corps ; elle se rend d’abord au paradis ou au purgatoire avant de renaître. Cela dépend évidemment de la façon dont vous avez vécu votre existence. Ceux qui ont commis des crimes odieux sont sévèrement punis après leur mort, mais ceux qui ont commis des crimes moins graves, comme la tution, peuvent être réincarnés en un homme qui désire ensuite devenir une fille. Par conséquent, du point de vue thaïlandais, les travestis sont des délinquants qui s’amendent pour leurs transgressions. Les écritures bouddhistes mentionnent également le troisième sexe, de sorte que l’église a une attitude détendue à leur égard.
La population en général les traite même avec sympathie. En fin de compte, il s’agit de délinquants qui ont commis des actes répréhensibles dans une existence antérieure. On pense qu’un travesti né dans le monde ne vivra pas une existence joyeuse.
Quelle est leur fonction dans la société ?
Il est évident que ce qui précède donne l’impression qu’il n’y a pas de problème de discrimination à l’égard des travestis en Thaïlande. Tout katoi vit ouvertement et librement et, contrairement aux travestis du monde entier, n’a aucun problème à cause de ses choix.
Cependant, les conditions sont loin d’être idéales.
Les attitudes bouddhistes à l’égard des katyas n’empêchent pas les prêtres bouddhistes de leur conseiller de rester des hommes puisqu’ils sont nés hommes. Même les monastères créent des institutions qui enseignent aux adolescents transgenres comment redevenir des hommes. En outre, certains parents y envoient leurs enfants.
Pour la grande majorité des Thaïlandais, les travestis restent des citoyens de seconde zone. Certes, personne ne les agresse. Mais l’industrie du divertissement est le plus haut niveau qu’ils puissent atteindre dans la vie. Ils peuvent devenir artistes, coiffeurs ou esthéticiens, mais ils n’obtiendront pas d’emploi bien rémunéré.
En outre, la Thaïlande pratique la conscription universelle pour les hommes. À l’âge de 18 ans, chaque homme en Thaïlande reçoit une convocation du comité militaire et doit se présenter à la commission. Et comme les travestis sont toujours considérés comme des hommes d’après leurs documents d’identité, ils sont également concernés. En outre, ils doivent quitter les lieux afin d’éviter tout problème juridique.
Naturellement, elles doivent être coiffées et maquillées, et porter des robes ou des jupes courtes. Selon la loi, elles sont classées comme handicapées mentales et ne sont pas acceptées dans l’armée. Cette information figure dans les documents officiels, ce qui n’améliore pas leurs perspectives d’emploi. En fait, c’est une raison supplémentaire pour laquelle il y a tant de travestis parmi les prostituées et les artistes : ils n’ont pas d’autre choix.
Ils n’ont pas d’autre choix que de cesser de porter des cosmétiques, des pantalons et des coiffures courtes. C’est-à-dire d’être un homme qui est en réalité une femme mais qui se fait passer pour un homme. Et même dans ce cas, ni un salaire élevé ni une promotion ne sont garantis. Ils peuvent oublier leur vertigineuse profession. Ou bien ils la dissimulent avec tant de soin que personne ne se doute de rien. Les travestis ne peuvent pas exister dans les cercles supérieurs de la société thaïlandaise.
Oui, la vie est difficile pour les travestis, même en Thaïlande, où ils sont tolérés mais pas entièrement acceptés par la société. Actuellement, des militants expriment publiquement leurs préoccupations et luttent pour leurs droits à une meilleure existence. Mais la victoire est encore loin, et pour l’instant, la majorité d’entre eux continuent d’agir comme d’authentiques Thaïlandais, dissimulant leurs problèmes sous des sourires.
